Story
Die Spieler kontrollieren einen unbenannten Abenteurer, den so genannten Spelunker. Das Ziel des Spiels ist es, unterirdische Tunnel zu erkunden, so viele Schätze wie möglich zu sammeln und gleichzeitig Fallen und Feinde zu vermeiden. Der Spelunker kann Feinde auspeitschen oder angreifen, um sie zu besiegen, Gegenstände aufheben, die geworfen werden können, um Feinde anzugreifen oder Fallen zu stellen, und ein begrenztes Angebot an Bomben und Seilen nutzen, um durch die Höhlen zu navigieren. Die Levels werden nach dem Zufallsprinzip generiert und in vier immer schwierigere “Bereiche” unterteilt, die jeweils eine Reihe von Gegenständen, Feinden, Geländearten und Besonderheiten aufweisen. Spätere Bereiche enthalten bessere Schätze, geheime Orte und Gegenstände. Wenn der Spieler jedoch sein ganzes Herz verliert oder in eine sofortige Kill-Falle gerät, muss er von vorne anfangen.
Feinde sind Tiere wie Fledermäuse, Schlangen und Spinnen unterschiedlicher Größe, andere Charaktere und Monster wie Yeti, menschenfressende Pflanzen und Geister. Der Spieler kann viele Gegenstände sammeln, hauptsächlich Gold und Juwelen, die die Punktzahl des Spielers erhöhen, aber auch nützliche Gegenstände wie Bomben, Waffen, Kletterausrüstung und archäologische Artefakte. Einige der letzteren haben übernatürliche Fähigkeiten, darunter Kapalas, Handjets, Kristallschädel und goldene Knöchel, obwohl viele dieser besonderen Gegenstände nur durch geheime Methoden gewonnen werden können, wie z.B. die Kombination anderer Gegenstände miteinander. Einige Gegenstände können in Geschäften in den Höhlen gekauft oder gestohlen werden, obwohl der Ladenbesitzer ein mächtiger Feind wird, wenn du ihn bestehlst.
Der Spieler kann auch auf Jungfrauen in Not treffen, die in den Höhlen gefangen sind, die aufgenommen und zu einem Ausgang getragen werden können. Wenn du dies erfolgreich tust, erhältst du die Gesundheit des Spielers. Es ist möglich, die Jungfrau als spielbare Figur freizuschalten; das Gameplay ist identisch, nur dass der Spieler auf zu rettende Höhlenforscher trifft. Ein weiterer freischaltbarer Charakter ist der “Tunnelmann”, der anstelle einer Peitsche eine Matte besitzt.
Die Xbox Live Arcade Version des Spiels bietet lokale Multiplayer (Coop und Deathmatch) für bis zu vier Spieler. Es gibt 9 verschiedene Charaktere, als die man spielen kann.
Spelunky beinhaltet auch einen Level-Editor, in dem Spieler ihre eigenen nicht-zufälligen Level erstellen können, um sie mit anderen zu teilen.